Le pompe di calore sono dispositivi in grado di trasferire energia termica, ovvero calore, da un ambiente più freddo ad uno più caldo. Per il riscaldamento invernale di un edificio il lavoro di una pompa di calore sta nel sottrarre calore all'ambiente esterno per fornirlo agli ambienti interni, riscaldandoli.

La domanda che sorge spontanea: se il calore si sposta sempre da un corpo più caldo ad uno più freddo, come fa la pompa di calore a fare il processo inverso?

È per questo che viene in aiuto l'energia elettrica, che fornendo lavoro al sistema riesce ad attuare questo processo inverso.